La douleur lombaire

Article rédigé avec l’aide de Cassandre Hinse-Joly, étudiante en médecine et stagiaire SARROS

Le mal de dos, aussi appelée douleur lombaire ou lombalgie, touche 85% de la population à un moment ou l’autre de leur vie. La majorité des maux de dos s’améliorent dans les trois premiers suivant suivant le début de la douleur. Cependant, près de la moitié des personnes ayant souffert d’un douleur lombaire vont présenter une récidive.

La colonne vertébrale est un empilement d’os appelés vertèbres, qui sont reliées entre elles par des disques intervertébraux, des ligaments et de nombreux muscles. Au centre des vertèbres, une cavité, le canal vertébral, abrite la moelle épinière. De chaque côté, des trous permettent le passage des nerfs spinaux, qui transmettent les signaux du cerveau vers le reste du corps, et vice-versa.

Les disques intervertébraux sont constitués d’un centre gélatineux entouré d’un anneau fait de fibres résistantes. Le rôle de ce disque est d’absorber les chocs et de stabiliser la colonne.

Les nerfs de la région lombaire sont responsables du mouvement et de la sensation au niveaux des jambes. Le fameux nerf sciatique provient de la combinaison de plusieurs nerfs spinaux. Il débute au niveau de la colonne vertébrale et se rend jusqu’aux pieds. La partie du nerf spinal la plus proche de la moelle épinière s’appelle la racine. Compte tenu de leur situation, les racines des nerfs spinaux peuvent être comprimées en cas de blessure de la colonne, ce qui peut occasionner de la douleur.

Qu'est-ce qui cause la douleur lombaire?

Les douleurs lombaires sont souvent multifactorielles, c’est-à-dire que plusieurs structures (muscles, articulations, ligaments, disques) peuvent être en cause, particulièrement dans la douleur de longue date. Et quelle que soit la cause, de nombreux facteurs tels que la fatigue, l’obésité ou le manque d’exercice physique peuvent aggraver les douleurs lombaires. De la même manière, le stress peut aggraver les douleurs lombaires.

Bref, il devient moins pertinent de pointer du doigt une structure particulière car l’approche de traitement visera une réadaptation globale de votre dos et de votre santé générale pour améliorer votre condition.

Comment diagnostique-t-on la douleur lombaire?

Votre professionnel de la santé vous posera des questions sur votre douleur et procédera à un examen physique afin de mettre en évidence l’origine du problème.

Dans la grande majorité des cas, il n’est pas nécessaire de passer des examens d’imagerie (radiographie, résonance magnétique (IRM)). Cependant, votre professionnel pourrait avoir recours à ces examens dans des circonstances particulières, par exemple si les symptômes se poursuivent ou s’aggravent malgré les traitements initiaux.

À noter, il est possible qu’on observe sur les imageries des altérations structurelles à la colonne vertébrale qui ne sont pas nécessairement la cause de vos douleurs.

Quel est le traitement de la douleur lombaire?

Vrai ou faux? Le repos au lit est essentiel dans les premiers jours suivant l’apparition d’une douleur lombaire.

FAUX. Dans le traitement de la lombalgie aigüe, des études ont démontré́ que le repos au lit prolongé est inefficace, voire nocif. Le retour aux activités de la vie quotidienne, selon votre tolérance, entraîne une guérison plus rapide que le repos au lit. Bien sûr, votre douleur doit guider vos activités, et il est possible qu’un repos initial soit nécessaire, mais celui-ci ne devrait pas dépasser 2 jours.

Vrai ou faux? Le port d’un corset lombaire est déconseillé dans le traitement de la douleur lombaire.

VRAI. Le port d’un corset lombaire n’est plus recommandé dans le traitement de la douleur lombaire. Par contre, on doit admettre qu’en cas de douleur très aigüe où le soulagement est difficile à obtenir et que la ceinture lombaire facilite vos activités, on peut l’utiliser, mais temporairement.